Александр Иванович Куприн родился (26 августа) 7 сентября 1870 года в Пензенской губернии. Его отец умер от холеры, когда мальчику был всего год.
В 1874 году они с матерью переезжают в Москву, где поселяются в Сиротском пансионе.
В 1880 году он поступает во Вторую московскую военную гимназию, но не может мириться с жесткой казарменной дисциплиной. Уже здесь рождается его любовь к литературе: Александр пробует свои силы в поэзии.Осенью 1888 года его принимает в свои стены Третье Александровское юнкерское училище в Москве.
В 1889 году он впервые выступает в печати, публикуя в «Русском сатирическом листке» рассказ «Последний дебют» .
В 1890 году, окончив училище, подпоручик Куприн отправляется в пехотный Днепровский полк.
В 1893 году он заканчивает повесть «Впотьмах» , рассказы «Лунной ночью» и «Дознание» . Казарменные будни становятся для него все невыносимее.Осенью 1893 года Куприн получает отставку и через год оказывается в Киеве.
Он много печатается в газетах, пишет рассказы, очерки, заметки. Итогом было два сборника: очерков («Киевские типы» , 1896) и рассказов («Миниатюры» , 1897).
В 1896 году Куприн пишет цикл очерков о рабочих, набрасывает контуры повести «Молох» . Вслед за этим появляются «Прапорщик армейский» (1897), «Олеся» (1898), «В цирке» (1901), «Конокрады» (1903), «Белый пудель» (1903) и повесть «Поединок» (1905).
В 1901 году Куприн приезжает в Петербург, где перед ним открываются двери редакций популярных «толстых» журналов («Русское богатство» и «Мир Божий» ).
В 1897 г. он знакомится с Буниным, чуть позднее – с Чеховым и Горьким. Приезжая в Москву, посещает литературное объединение «Среда» . Издательство «Знание» выпускает в 1903 году первый том рассказов Куприна, и критика положительно о них отзывается.
В 1902 году Куприн женится на дочери издательницы Давыдовой.
В 1909 году писатель получает за три тома художественной прозы академическую Пушкинскую премию, в 1912 выходит собрание его сочинений.
В начале Первой мировой войны Куприн вновь надевает мундир. Демобилизовавшись, он организует в своём гатчинском доме военный госпиталь. После Февральской революции Куприн переезжает в Петроград, где редактирует эсеровскую газету «Свободная Россия» . Во время Октябрьской революции Куприн публикуется в буржуазных газетах, критикует планы Ленина по преобразованию России. Летом 1920 года он оказывается в Париже, где его литературное творчество практически прекращается. Новый сборник выходит только в 1927 году.
В 1933 году выходит его роман «Юнкера» .Очень скучая по Родине, он 31 мая 1937 года возвращается в Россию и селится в голицынском Доме творчества писателей.
В конце декабря 1937 года Куприн переезжает в Ленинград.
В 1938 году, в ночь на 25 августа после тяжелой болезни Куприн скончался.