3 августа 1959 года в Москве под девизом «За гуманизм киноискусства, за мир и дружбу между народами!» открылся первый Московский Международный кинофестиваль (ММКФ).Большой приз получил фильм Сергея Бондарчука «Судьба человека» , а приз за технический прогресс в кинопроизводстве достался китайскому фильму «Новая история старого солдата».Надо сказать, что вообще свою историю ММКФ ведет с 1935 года, но тогда он еще не носил регулярного характера и к тому же не был столь значительным событием в мировом кино, как сегодня. Поэтому официально отсчет ММКФ ведет с 1959 года, когда он был возобновлен и превратился в регулярное мероприятие - Международный кинофестиваль в Москве проводился регулярно по нечетным годам, а с 1995 года проводится ежегодно.
На кинофестивале были представлены полнометражные игровые фильмы, документальные и научно-популярные ленты.
В 1972 году ММКФ вошел в группу фестивалей класса «А» наряду с Каннским, Берлинским, Венецианским.
В рамках Московского международного кинофестиваля традиционно проводятся информационные показы и ретроспективы фильмов лучших представителей мирового кинематографа, дни памяти, круглые столы, научные семинары, конференции, симпозиумы, а с 1997 года – Форум молодых кинематографистов.
С 1989 года главным фестивальным призом стал «Золотой Георгий» . За время своего существования Московский международный кинофестиваль стал одним из наиболее престижных кинофорумов мира.